最近、心ある友人／先輩が「社会起業家」という言葉を発するのを聞くようになってきた。「社会起業家とは、社会が抱えるさまざまな課題の解決のために、事業として取り組んでいる人たちのことです」（6頁）と、筆者はあっさりと説明する。このあと、６名の「社会起業家」を紹介し、読者に「社会起業家」とはどんな職業で、どんな人がその職業を行っているのか伝えていく。この仕事は株式会社だったり、NPOだったり、「週末起業」だったりと、特定の形態のあるものではない。それ故に、「人」に注目した書き方をとっているのだろう。
たとえば、ある社会起業家は、後継者不足で悩む伝統陶芸の窯元に、若者を紹介する事業を立ち上げました。またある人は、増加するひきこもりやニートの人たちが社会から孤立しないよう情報を提供し、社会に復帰するきっかけを作ろうと、ニート専用のインターネットラジオ番組を始めています。（6頁）
さきの引用文の後、筆者はこう続けていた。「社会貢献」を仕事にする社会起業家への温かな眼差しが感じられる（こう書いている自分が気恥ずかしくなる）。
印象的だったのは、田坂広志（シンクタンク・ソフィアバンク代表、多摩大学大学院教授）のコメントである。田坂は、「社会起業家という人材像は、本来、日本人から見ると古く懐かしい話です」（223頁）と語る。それは、元々日本人は自己の利益のためでなく、社会貢献のために働いてくるというメンタリティーを持っていたためだ。
この国では、町の豆腐屋さんでも、栄養のある美味しい豆腐を作って、地域に健康を届けたいといった志を当たり前のように語ります。世の中に貢献する、という思いは魚屋さんだろうと八百屋さんだろうと、日本人はみんな持っていた。そして、日本では、定年退職した人が、まあまだ元気なうちは世の中のお役に立ちたいと、誰もが素直に言います。この日本人の精神は、まさに、欧米の人たちが言う、社会起業家の精神そのものです。（223頁、田坂の発言より）
日本人はもともと社会起業家の精神を持っていた。それが、グローバリゼーション等の海外からの概念（村上ファンド社長の「金儲けは、悪いことですか？」に代表されるような利益重視の姿勢）のために、いつしか忘れはじめてきた。
「『働く』という言葉は、『傍』（はた）を『楽』（らく）にするという意味」（同）を、忘れないようにすること。これがいまの日本に必要なことなのだと、田坂は語っている。
なお、本書にも紹介されている山本繁（コトバノアトリエ代表）のブログはこちら。
